Le pionnier Roland Pièce devant le premier émetteur de T.S.F. du Champ-de-l’Air à Lausanne, inauguré le 14 octobre 1922 (Matériel S.I.F., d’origine française)
En 1972, Marcel Bezençon – directeur de Radio-Lausanne de 1939 à 1950, puis directeur général de la SSR de 1950 à 1972 – signait la préface de l’autobiographie du pionnier de la radio en Suisse Roland Pièce (1897 – 1972) et relevait à son propos :
Pour l’heure, on met son nom dans les discours officiels. Un jour viendra peut-être où on le lira sur une plaque d’une ruelle près de l’ancien Champ-de-l’Air, lieu de ses jeunes exploits. La démocratie est lente à découvrir les mérites de ceux qui l’ont servie; elle attend patiemment que cela ne gêne plus personne.
Cinquante ans plus tard, à l’occasion des festivités organisées pour célébrer les 100 ans de la première émission radiophonique de Suisse, le vœu de Marcel Bezençon sera enfin exhaussé !
En effet, une plaque commémorative – dont on ne connaît pas encore le contenu – sera inaugurée le samedi 1er octobre 2022 à l’endroit même de l’ancien émetteur du Champ-de-l’Air, soit à la rue du Bugnon à Lausanne, où se trouve actuellement le Département des neurosciences fondamentales de Faculté de biologie et de médecine de l’Université de Lausanne.
Un plan découvert aux Archives de la Ville de Lausanne permet de localiser l’emplacement avec précision, juste au Nord de l’actuel gymnase du Bugnon.
Localisation de l’ancien émetteur du Champ-de-l’Air – Plan des AVL, mapping Pierre-Yves Pièce
L’inauguration de la station T.S.F. du Champ-de-l’Air à Lausanne a par ailleurs bien eu lieu le samedi 14 octobre 1922, et non le 26 octobre 1922 comme on le croyait communément.
Dans ses mémoires (La Radio ma vie – 1972), Roland Pièce relate cette journée, mais l’imprimeur reprend la date erronée :
26 (sic) octobre 1922, jour de l’inauguration de la station du Champ-de-l’Air, une date mémorable dans l’histoire de notre radiodiffusion suisse. Cette manifestation avait été bien organisée, comprenant notamment un déjeuner à Beau-Rivage à Ouchy, visite de l’émetteur, de l’aérodrome, etc.
Une invitation adressée au professeur Paul Louis Mercanton par le syndic de Lausanne Arthur Freymond confirme qu’il s’agissait bien du samedi 14 octobre 1922 et détaille le programme de la journée :
- 11h15 Réception des invités à l’Hôtel Beau-Rivage à Ouchy
- Déjeuner
- 13h15 Départ pour le poste radiotélégraphique
- 13h30 à 14h15 Visite du poste
- 14h15 Départ pour la Blécherette
- 14h30 Visite de l’Aérodrome, Arrivée du Goliath de la ligne Paris – Lausanne
Avec la complicité de son ami Albert Moiton, Roland Pièce avait tout mis en place la veille pour diffuser le premier concert instrumental et vocal de Suisse :
J’avais, dans le plus grand secret, organisé un concert vocal et instrumental qui devait être diffusé à la fin du banquet, après les discours d’usage. J’avais dû faire appel à la générosité d’artistes de ma connaissance, voulant bien venir, à titre gracieux, se produire au Champ-de-l’Air. Ils acceptèrent avec empressement, enchantés qu’ils étaient d’exécuter leur programme devant un microphone, ceci pour la première fois en Suisse.
Même si toutes les informations fournies par Roland Pièce sont exactes, aucune confirmation de sa performance n’avait été possible à ce jour, faute de document l’attestant. C’est désormais chose faite ! La découverte d’une lettre adressée à Roland Pièce le 14 octobre 1922 par un vicaire et professeur adjoint de physique de Tongres (B), atteste que Roland Pièce avait bien effectué des essais de transmission, la veille de l’inauguration officielle, entre l’émetteur du Champ-de-l’Air et l’Hôtel Beau-Rivage d’Ouchy. Le vicaire avait également parfaitement entendu que Roland Pièce avait annoncé qu’un concert serait diffusé en direct le lendemain, soit le 14 octobre 1922, lors du banquet ! Manque de chance, le vicaire belge a branché son poste de réception une heure trop tard… n’ayant pas tenu compte du décalage horaire de l’époque !
Cette découverte faite par Pierre-Yves Pièce, petit-neveu de Roland Pièce, a permis aux organisateurs des festivités du Centenaire de la Radio en Suisse de préciser la date exacte qui sera gravée sur la plaque commémorative ! Détails disponibles sur le site de swissinfo.ch.